De lokale autoriteiten hebben inwoners van Oroville (Californië) opgeroepen tot evacuatie – het gaat naar schatting om 130 tot 160 duizend mensen. De hoogste stuwdam van de Verenigde Staten, de Oroville Dam, is door hevige regenval en gronderosie beschadigd.
Ook zou een nood-overlaat – die het overtollige water weg moet voeren – op instorten staan. “Onmiddellijke evacuatie van de lager gelegen delen van Oroville en de gebieden stroomafwaarts. Dit is GEEN oefening”, zo laat de sheriff van het gebied zondagavond op social media weten.
De rivier ontspringt in Lake Oroville, het stuwmeer van de dam. In het gebied dat gevaar loopt te overstromen wonen meer dan 100.000 mensen.
Het heeft de afgelopen dagen veel geregend in het gebied, waardoor het waterniveau in het stuwmeer tot gevaarlijke hoogte steeg. In het midden van de overlaat is zaterdag een gat ontstaan, doordat het water grote stukken beton meesleurt. Het gat wordt alleen maar groter.
Incredibly helpful graphic for those of us trying to understand what's happening. #OrovilleDam https://t.co/IppjFhvh1l pic.twitter.com/b90TClucgS
— Tim Grieve (@timgrieve) February 13, 2017
Voor het eerst in de geschiedenis van de dam moet een extra overlaat gebruikt worden (links van de originele afvoer). Maar ook deze is door het noodweer beschadigd en kan het begeven. Helikopters lozen zandzakken en stenen in een gat om de erosie tegen te gaan. Op dit moment stroomt er zo’n 3 miljoen kubieke meter water per seconde weg, aldus Sacramento Bee.
Pic of Oroville Dam. Main dam at right (not damaged), main spillway in center (damaged), emergency spillway at left (imminent collapse) pic.twitter.com/CycNz2Aaix
— David Cole (@DavidColeAIA) February 13, 2017
Zondagavond laat gaven de autoriteiten aan dat de kans op het ineenstorten van de dam door erosie is verminderd. Er stroomt minder water door de noodafvoer. De autoriteiten adviseren inwoners nog altijd om stroomafwaarts de Feather River af te reizen.
JUST IN: Authorities order residents in low-lying areas of Oroville, Calif., to evacuate as dam is predicted to fail https://t.co/2x3ZloKOqw pic.twitter.com/UVXxgiHMWj
— ABC News (@ABC) February 13, 2017
Mocht de waterweg het alsnog begeven, dan zal een stortvloed aan water door het land stromen. Op de vraag hoeveel water er mogelijk door de dam komt zegt woordvoerder Chris Orrock: "Het is oncontroleerbaar. Het is oncontroleerbaar."
Portion of the structure that could potentially fail is the Emergency Spillway at Oroville Dam. (1/3) pic.twitter.com/ZMacKuDCdP
— David Biggar (@DavidNBCLA) February 13, 2017
Het bevel aan inwoners om het gebied te verlaten blijft van kracht tot er meer informatie is over de toestand van het noodafvoerkanaal. Op dit moment is er nog veel onduidelijk.
JUST IN: California governor issues emergency order as thousands asked to to evacuate area near nation's tallest dam https://t.co/9QnDoqfWuX pic.twitter.com/xQES9l2VJe
— ABC News (@ABC) February 13, 2017
In totaal slaat het stuwmeer zo'n 4,3 miljard kubieke water op. De dam functioneert als een waterkrachtcentrale en moet de bevolking van Californië beschermen tegen overstromingen.
Het stuwmeer is één van de grootste door mensen gemaakte meren van de VS. Volgens Los Angeles Times gaat de reparatie van de dam mogelijk meer dan 200 miljoen dollar kosten.
